Eine LLC (Limited Liability Company) ist eine US-amerikanische Unternehmensform mit beschränkter Haftung, die steuerlich wie eine Personengesellschaft behandelt wird. Sie verbindet den Haftungsschutz einer Kapitalgesellschaft mit der Flexibilität einer Personengesellschaft. Gerade für kleinere und mittlere Unternehmen ist sie deshalb die Standardrechtsform in den USA.

Die LLC ist eine Rechtsform, die es im deutschen, österreichischen oder Schweizer Recht in dieser Form nicht gibt. Am ehesten lässt sich die LLC mit einer GmbH & Co. KG vergleichen.

Rechtlich ist die LLC eine eigenständige juristische Person: Sie kann Verträge abschließen, Eigentum erwerben, klagen und verklagt werden. Ihre Eigentümer – in der LLC-Terminologie als Members bezeichnet – haften grundsätzlich nicht mit ihrem Privatvermögen für Schulden oder Verbindlichkeiten der Gesellschaft. Das ist der Kerngedanke hinter dem Namen: Limited Liability bedeutet nichts anderes als begrenzte Haftung.

Steuerlich verhält sich die LLC im Normalfall wie eine Personengesellschaft. Das bedeutet: Die Gesellschaft selbst zahlt keine Körperschaftsteuer; Gewinne werden direkt an die Eigentümer weitergereicht und von diesen im Rahmen ihrer persönlichen Einkommensteuererklärung versteuert. Man spricht von Pass-through Taxation. Das vermeidet die Doppelbesteuerung, die bei einer Corporation entsteht, wo Gewinne zuerst auf Gesellschaftsebene und dann erneut bei der Ausschüttung besteuert werden.

Die Eigentümer einer LLC heißen Members. Je nach Ausgestaltung kann eine LLC von den Members selbst geführt werden oder es werden Manager eingesetzt:

• Member-managed LLC: Die Members führen die LLC selbst. Das ist in der Praxis häufig, vor allem bei kleineren Unternehmen.
• Manager-managed LLC: Die Members bestellen Manager, die die LLC führen. Das kann sinnvoll sein, wenn es mehrere Beteiligte gibt oder wenn die operative Führung ausgelagert werden soll.
• Single-Member LLC: Auch eine LLC mit nur einer Person als Member ist in den USA grundsätzlich üblich.

Ein wesentlicher Grund für die Beliebtheit der LLC ist ihre Flexibilität im Innenverhältnis. Ein Großteil der gesetzlichen Vorschriften im LLC-Recht ist dispositiv, d.h. sie gelten nur, soweit der Gesellschaftsvertrag – das sogenannte Operating Agreement – keine abweichenden Regelungen trifft. Gewinnverteilung, Stimmrechte, Entscheidungsprozesse, Haftungsfragen zwischen den Members – all das lässt sich im Operating Agreement weitgehend frei gestalten. Diese Gestaltungsfreiheit ist einer der zentralen Unterschiede zur Corporation, deren Struktur gesetzlich stärker vorgeschrieben ist.

Zum Weiterlesen: Limited Liability Company (LLC)