Der Begriff klingt zunächst nach Franchising – hat damit aber nichts zu tun. „Franchise" bedeutet in diesem Kontext schlicht das Privileg, in einem Bundesstaat geschäftlich tätig sein zu dürfen. Die Franchise Tax ist damit eine Art Existenzabgabe für Gesellschaften, die im jeweiligen Staat registriert sind oder dort Geschäfte betreiben – unabhängig davon, ob die LLC Gewinne erzielt oder überhaupt aktiv ist. Genau das macht sie für viele Gründer zur unangenehmen Überraschung.

Ob und wie viel eine LLC zahlt, hängt vollständig vom jeweiligen Bundesstaat ab. Aktuell erheben rund 20 Bundesstaaten eine Franchise Tax oder eine funktional vergleichbare Abgabe – teils unter anderen Namen wie Business Privilege Tax oder Annual License Fee. Bekannte Beispiele:

• Delaware erhebt für LLCs eine pauschale Franchise Tax von 300,- Dollar pro Jahr
• Kalifornien verlangt eine Mindestabgabe von 800,- Dollar jährlich - selbst dann, wenn die LLC keinen einzigen Dollar Umsatz gemacht hat. Bei höheren Umsätzen kommen gestaffelte Zusatzabgaben hinzu
• Texas erhebt eine sogenannte Margin Tax, die sich am bereinigten Umsatz orientiert, mit einem Freibetrag von rund 2,5 Millionen Dollar
• Wyoming und Florida erheben keine Franchise Tax auf LLCs

Die Franchise Tax sollte unter Umständen bei der Wahl des Bundesstaates berücksichtigt werden.