Die Articles of Organization sind das Gründungsdokument einer LLC. Mit ihrer Einreichung beim Secretary of State des gewählten Bundesstaates entsteht die LLC als eigenständige juristische Person. Ohne diesen Schritt existiert die Gesellschaft schlicht nicht.

Was die Articles enthalten

Die Articles of Organization sind in den meisten Bundesstaaten ein kurzes Dokument. Die Pflichtangaben beschränken sich typischerweise auf den Namen der LLC (einschließlich des erforderlichen Rechtsformzusatzes wie "LLC" oder "Limited Liability Company"), die Anschrift des Registered Agent, der als offizieller Zustellungsbevollmächtigter fungiert, sowie grundlegende Angaben zur Struktur der Gesellschaft.

Je nach Bundesstaat können weitere Angaben erforderlich oder optional sein: der Geschäftszweck, die Namen der Gründer (Organizers), die voraussichtliche Dauer der Gesellschaft oder ob die LLC member-managed oder manager-managed geführt wird. Manche Staaten verlangen nur das Nötigste, andere fragen mehr Details ab.

Angaben zu den tatsächlichen Inhabern der LLC – den Members – sind in den meisten Bundesstaaten nicht erforderlich und werden auch nicht veröffentlicht. Die Eigentumsverhältnisse werden intern im Operating Agreement geregelt, nicht in den öffentlich einsehbaren Articles.

Einreichung und Kosten

Die Articles werden beim Secretary of State eingereicht, in manchen Bundesstaaten auch bei einer anderen Behörde wie dem Department of Licensing oder dem State Corporation Commission. Die Einreichung erfolgt heute überwiegend online, ist aber auch per Post möglich.

Die Gründungsgebühren variieren erheblich zwischen den Bundesstaaten. Wyoming verlangt 100 Dollar, Delaware 90 Dollar, Kalifornien 70 Dollar. Manche Staaten wie Massachusetts oder Illinois liegen deutlich höher. Zusätzlich bieten die meisten Staaten beschleunigte Bearbeitung gegen Aufpreis an – wer es eilig hat, kann die Bearbeitungszeit von mehreren Wochen auf wenige Tage oder sogar 24 Stunden verkürzen.

Nach der Einreichung

Nach erfolgreicher Prüfung und Registrierung erhält man eine Bestätigung des Secretary of State – je nach Bundesstaat als gestempeltes Exemplar der Articles, als separates Certificate of Formation oder schlicht als Online-Bestätigung. Mit diesem Dokument ist die LLC offiziell gegründet.

Die Articles werden im Geschäftsleben regelmäßig benötigt. Banken verlangen sie bei der Kontoeröffnung als Nachweis, dass die LLC tatsächlich existiert. Das IRS benötigt sie für die Beantragung der Employer Identification Number. Geschäftspartner und Lieferanten fragen sie an, bevor sie größere Verträge abschließen. Vermieter wollen sie sehen, wenn die LLC Gewerberäume anmietet. Zahlungsdienstleister wie Stripe oder PayPal fordern sie im Rahmen ihrer Compliance-Prüfung an. Und wer später Investoren ins Boot holt oder die LLC verkauft, wird die Articles im Rahmen der Due Diligence vorlegen müssen.

Articles vs. Operating Agreement

Die Articles of Organization sind ein öffentliches Dokument mit den Mindestangaben, die der Staat für die Registrierung benötigt. Das eigentliche Regelwerk der LLC – Rechte und Pflichten der Members, Gewinnverteilung, Entscheidungsprozesse, Austrittsregelungen – findet sich im Operating Agreement, das separat erstellt wird und nicht beim Staat eingereicht werden muss.

Die Articles bringen die LLC zur Welt. Das Operating Agreement bestimmt, wie sie lebt.