Rechtsfähigkeit bezeichnet die Fähigkeit, Träger von Rechten und Pflichten zu sein. Eine rechtsfähige Gesellschaft kann im eigenen Namen Verträge abschließen, klagen und verklagt werden, Eigentum besitzen und Schulden haben - unabhängig von ihren Eigentümern oder Mitgliedern.

Im Kontext von US-Gesellschaften ist die Rechtsfähigkeit entscheidend für den Haftungsschutz. Nur rechtsfähige Gesellschaften sind von ihren Eigentümern rechtlich getrennt. Schulden der Gesellschaft sind dann Schulden der Gesellschaft, nicht der Eigentümer.

Wann entsteht Rechtsfähigkeit?

Eine LLC oder Corporation wird rechtsfähig mit der Registrierung beim Secretary of State. Sobald die Articles of Organization (LLC) bzw. Articles of Incorporation (Corporation) eingereicht und vom Secretary of State akzeptiert werden, existiert die Gesellschaft als separate juristische Person. Das Datum auf dem Certificate of Formation bzw. Certificate of Incorporation ist der Geburtstag der Gesellschaft.

Vor der Registrierung existiert die Gesellschaft nicht. Wer vor dem Filing Verträge im Namen der künftigen LLC abschließt, handelt persönlich und haftet persönlich für diese Verträge - auch wenn die LLC später gegründet wird.

Rechtsfähige US-Gesellschaften

LLCs und Corporations sind vollständig rechtsfähig. Sie sind separate juristische Personen (separate legal entities), die unabhängig von ihren Members bzw. Shareholders existieren. Eine LLC kann im eigenen Namen Verträge abschließen, Immobilien kaufen, Kredite aufnehmen, klagen und verklagt werden. Die Members haften nicht für Schulden der LLC - nur die LLC selbst haftet mit ihrem Vermögen.

Partnerships (General Partnerships und Limited Partnerships) sind in den meisten Bundesstaaten rechtsfähig, aber die Rechtsfähigkeit ist begrenzt. Eine Partnership kann Verträge im eigenen Namen abschließen und Eigentum halten. Aber bei General Partnerships haften die Partner trotzdem persönlich für alle Schulden der Partnership - die Rechtsfähigkeit schützt nicht vor Haftung.

Sole Proprietorships sind nicht rechtsfähig. Ein Sole Proprietorship ist keine separate Gesellschaft, sondern nur eine Geschäftstätigkeit einer natürlichen Person. Verträge werden im Namen des Eigentümers abgeschlossen, Schulden sind persönliche Schulden des Eigentümers. Es gibt keine rechtliche Trennung zwischen Geschäft und Person.

Warum Rechtsfähigkeit wichtig ist

Rechtsfähigkeit ist Voraussetzung für Haftungsschutz. Wenn eine Gesellschaft rechtsfähig ist, können Gläubiger nur auf das Vermögen der Gesellschaft zugreifen, nicht auf das Privatvermögen der Gesellschafter. Eine LLC mit 10.000 Dollar Schulden kann pleitegehen - die Members verlieren ihre Einlage, haften aber nicht persönlich.

Ohne Rechtsfähigkeit gibt es keine Trennung. Ein Sole Proprietor mit 10.000 Dollar an Geschäftsschulden haftet persönlich. Gläubiger können sein Privathaus, sein Auto, sein Bankkonto pfänden. Das Geschäft und die Person sind rechtlich identisch.

Rechtsfähigkeit ermöglicht auch langfristige Strukturen. Eine Corporation kann 100 Jahre existieren, auch wenn alle Gründer längst verstorben sind. Die Corporation als juristische Person bleibt bestehen, unabhängig von wechselnden Shareholders. Ein Sole Proprietorship endet mit dem Tod des Eigentümers.

Praktische Bedeutung

Wer ein Geschäft mit Haftungsrisiken betreibt - etwa ein Restaurant, eine Baufirma oder einen Online-Shop - sollte eine rechtsfähige Gesellschaft wählen. Eine LLC oder Corporation schützt das Privatvermögen vor Geschäftsschulden.

Wer ein Geschäft ohne Risiken betreibt - etwa als Freelancer oder Berater - kann auch als Sole Proprietor arbeiten. Ohne Angestellte, ohne Produkte, ohne Ladenlokal sind die Haftungsrisiken gering. Die Rechtsfähigkeit ist dann weniger wichtig.